Весь мир – океан, великий Таплис, разлившийся из крови бога народа алонкеев, бородатого и недоброго Номоса. Россыпью каменных крошек в этом водном мире лежат острова и архипелаги, где живут, влюбляются, плетут интриги и рвутся к власти люди. И это все, что роднит острова – разные у них культуры, разные языки, и только люди те же – бьются в плену своей человеческой природы и желаний, как в любом мире. Властвуют над морями алонкеи – те, кому выпал «жребий моря», поцелуй Номоса. Со всех островов собирает дань круг Серебра, силен в боях и тайных течениях войны круг Ртути. Врачи круга Обсидиана снова и снова обводят смерть вокруг пальца. Но даже отважные исследователи круга Альбатроса, те, что подходят к самой Границе Ада, опоясывающей обитаемый океан, не боясь ни чудовищ, ни гнева стихий, не знают, что она – не конец мира, а непроходимый барьер, за которым живет, воюет и развивается могущественная цивилизация Севера. А на островах ждет своего часа древний Орден Механиков, охраняющий странную тайну Предков – ту, что может позволить им изменить баланс сил и оспорить вековое владычество алонкеев.
